变频器一般是利用半导体器件的开关作用将工频电源变换为另一频率的电能的设备。

变频器原理是利用电力半导体器件的通断作用将工频电源变换为另一频率的电能控制装置，可分为交—交变频器、交—直—交变频器。交—交变频器可直接把交流电变成频率和电压都可变的交流电；交—直—交变频器则是先把交流电经整流器整流成直流电，再经过逆变器把这个直流电流变成频率和电压都可变的交流电。

通常把电压和频率固定不变的工频交流电变换为电压或频率可变的交流电的装置称作"变频器"。为了产生可变的电压和频率，该设备首先要把电源的交流电变换为直流电（DC），这个过程叫整流；把直流电（DC）变换为交流电（AC）的装置，其科学术语为"inverter"（逆变器）。一般逆变器是把直流电源逆变为一定固定频率和一定电压的逆变电源，对于逆变为频率可调、电压可调的逆变器我们称为变频器。

变频器输出的波形是模拟正弦波，主要是用在三相异步电动机调速用，又叫变频调速器。对于主要用在仪器仪表的检测设备中的、对波形要求较高的可变频率逆变器，要对波形进行整理，可以输出标准的正弦波，叫变频电源。一般变频电源是变频器价格的 15～20 倍。由于变频器设备中产生变化的电压或频率的主要装置叫"inverter"，故该产品本身就被命名为变频器。

变频器也可用于家电产品。使用变频器的家电产品中不仅有电机（例如空调等），还有荧光灯等产品。用于电机控制的变频器既可以改变电压又可以改变频率，但用于荧光灯的变频器主要用于调节电源供电的频率。

PAM 是英文 Pulse Amplitude Modulation（脉冲幅度调制）缩写，是按一定规律改变脉冲列的脉冲幅度以调节输出量值和波形的一种调制方式；PWM 是英文 Pulse Width Modulation（脉冲宽度调制）缩写，按一定规律改变脉冲列的脉冲宽度以调节输出量和波形的一种调制方式。想要了解变频器原理就必须先了解这两个东西。

变频器类型分为两类：电压型是将电压源的直流变换为交流的变频器，直流回路的滤波是电容；电流型是将电流源的直流变换为交流的变频器，其直流回路滤波是电感。

变频器的工作原理：把工频电源（50 Hz 或 60 Hz）变换成各种频率的交流电源以实现电机变速运行的设备。其中控制电路完成对主电路的控制，整流电路将交流电变换成直流电，直流中间电路对整流电路的输出进行平滑滤波，逆变电路将直流电再逆变成交流电。对于如矢量控制变频器这种需要大量运算的变频器来说，有时还需要一个进行转矩计算的 CPU 以及一些相应的电路。

1. 整流器，它与单相或三相交流电源相连接，产生脉动的直流电压。2. 中间电路，有以下三种作用：a. 使脉动的直流电压变得稳定或平滑，供逆变器使用；b. 通过开关电源为各个控制线路供电；c. 可以配置滤波或制动装置以提高变频器性能。3. 逆变器，将固定的直流电压变换成可变电压和频率的交流电压。4. 控制电路，它将信号传送给整流器、中间电路和逆变器，同时也接收来自这些部分的信号。其主要组成部分是输出驱动电路、操作控制电路，主要功能是：a. 利用信号来开关逆变器的半导体器件；b. 提供操作变频器的各种控制信号；c. 监视变频器的工作状态，提供保护功能。