电气控制柜按起动方式的差异可分为直接起动控制柜、变频起动控制柜、星-三角起动控制柜、自耦降压起动控制柜及软启动控制柜等类型。

    软启动器将电动机的软起动、软停车、轻载节能及多种保护功能集于一体，主要由串联于电源与被控电动机之间的三相反并联晶闸管和电子控制电路构成。它是一种降压器件，通过不同控制方式调整晶闸管的导通角，进而对电动机进行电压控制，实现起动、停车等功能。

    软启动器主要具有以下特点。

    1. 起动方式。可根据设备特点选择不同起动模式并设置参数，主要方式包括斜坡软起动（斜坡升压软起动与斜坡恒流软起动）、阶跃起动及脉冲冲击起动等。

    （1）斜坡升压软起动方式最为简单，通过改变晶闸管导通角调节电压，但由于对电流不加限制，起动过程中可能产生较大冲击电流而损伤晶闸管，对电网冲击也较大，实际应用较少。

    （2）斜坡恒流软起动在起动初始阶段逐渐增大起动电流，直至达到预先设定值后保持恒定。电流变化速率可根据负载调整，变化速率越大则起动转矩越大、起动时间越短。该方式是应用最广的起动方式，适用于泵类负载。

    （3）阶跃起动以最短时间使起动电流迅速达到设定值，通过调节电流设定值实现快速起动。

    （4）脉冲冲击起动在起动初期令晶闸管于极短时间内以大电流导通，随后回落，再按设定值线性上升并切换至恒流起动，适用于需克服较大静摩擦的重载起动场合。

    2. 高性能。具有较强抗干扰能力，采用高性能微处理器及软件支持，控制电路简洁，用户无需调整电路参数即可获得快速准确的动作。

    3. 高可靠性。典型产品对所用电器元件严格筛选，主控电路板出厂前须经过72 h高温循环试验与振动试验，保障产品可靠性。

    4. 结构优化。采用紧凑的模块化结构及上进下出的连接方式，便于用户使用与维护。

    5. 多重保护。部分软启动器具备过流、过载、缺相、过热等保护功能，可简化外围保护电路。

    6. 友好的人机操作。操作键盘便捷直观，可根据不同负载对起动、运行、停止及保护等参数进行设置与修改。