三极管有截止、放大、饱和三种基本工作状态。截止状态：发射结反偏或零偏，IC≈0，相当于开关断开；放大状态：发射结正偏、集电结反偏，IC=βIB，用于信号放大；饱和状态：发射结与集电结均正偏，IC不再随IB增大，UCE约0.2~0.3V（硅管），相当于开关闭合。

三极管作电子开关时工作于截止与饱和两种状态：基极加足够电流使管子进入深饱和，管压降极小，负载获得近全部电源电压；基极电流撤除后管子截止，负载断电。与机械开关相比，电子开关无触点、无火花、速度快，广泛用于继电器驱动、LED控制、功率管驱动等场合。开关应用中应保证基极驱动电流足够（通常取IC/β的2~3倍）以确保可靠饱和，并注意开关速度受存储时间限制。