不少生产机械在运行中需快速减速或停车，有些设备要求保持若干台设备前后一定转速差或拉伸率，这时会产生发电制动问题、使电动机运行于第二或第四象限。对变频器，若输出频率降低、电动机转速跟随频率同样降低，会产生制动过程，由制动产生的再生能量返回到变频器侧，这些功率可用电阻发热消耗或反馈回电网。为改善变频系统制动能力，不能依靠增加变频器容量来解决再生能量问题，需选用制动电阻、制动单元或功率再生变换器等选件。变频系统减速期间，产生的再生能量若不通过热消耗方式消耗掉，而把能量返送回变频器电源侧的方法叫“再生能量回馈法”；实际应用中实现“再生能量回馈”需要“能量回馈单元”选件。
然而实际应用中，大多通用变频器采用电压源控制方式，其中间直流环节有大电容钳制直流电压使之不能迅速反向，整流回路又通常采用不可控整流桥、不能使电流反向，因此实现回馈制动与四象限运行较困难。
图6-1 变频器调速系统的两种运行状态
图6-1 为变频器调速系统的电动与发电两种运行状态。变频调速系统中，电动机降速与停机通过逐渐减小频率实现；频率减小瞬间电动机同步转速随之下降，而因机械惯性转子转速未变。当同步转速 ω1 小于转子转速 ω 时，转子电流相位几乎改变 180°，电动机从电动状态转变为发电状态；同时电动机轴上的转矩变成制动转矩 Te，使电动机转速迅速下降、处于再生制动状态。电动机再生电能 P 经续流二极管全波整流后反馈到直流电路。因直流电路电能无法经整流桥回馈电网，仅靠变频器自身电容吸收，虽然其他部分能消耗电能，但电容仍有短时间电荷堆积、形成“泵升电压”、使直流电压 Ud 升高，过高直流电压将损坏各部分器件。因此对处于发电制动状态的负载，必须采取措施处理这部分再生能量。
通用电压型变频器只能运行于一、三象限（电动状态），故下列应用场合用户必须考虑配套制动方式：
1）电动机拖动大惯量负载（如离心机、龙门刨、巷道车、行车的大小车等）并要求急剧减速或停车；
2）电动机拖动位能负载（如电梯、起重机、矿井提升机等）；
3）电动机经常处于被拖动状态（如离心机副机、造纸机导纸辊电机、化纤机械牵伸机等）。
以上几类负载的共同特点是：要求电动机不仅运行于电动状态（一、三象限），而且运行于发电制动状态（二、四象限）。为使系统在发电制动状态正常工作，必须采取适当的制动方式。