图示为紫外线传感器工作原理图。在紫外线传感器的阴极和阳极之间加上电压后，当紫外线透过石英玻璃管照射在光电面的阴极上时，阴极表面涂敷的电子放射物质即发射光电子。在强电场作用下，光电子被吸向阳极，高速运动的光电子与管内气体分子相碰撞而使气体分子电离，电离产生的电子再与气体分子相碰撞，最终使阴极和阳极之间充满大量光电子和离子，引起辉光放电现象，电路中产生大的电流。当没有紫外线照射时，阴极和阳极间没有电子和离子的流动，呈现出相当高的阻抗。