数据通信网络中存在并行通信与串行通信两类。并行通信一般发生在内部，指多处理器中多台处理器间的通信以及 CPU 单元与智能单元 CPU 间的通信：前者在协处理器控制与管理下通过共享存储区实现多处理器间数据交换，后者经过背板总线（公用总线）通过双口 RAM 实现通信。

串行通信中通信速率与时钟脉冲有关、接收方与发送方传送速率应相同，但实际发送速率与接收速率间总有微小差别，若不采取措施在传送大量信息时会因积累误差造成错位、使接收方收到错误信息。为解决此问题需使发送与接收过程同步，按同步方式不同串行通信分为异步通信与同步通信。

异步通信的信息格式如图4-5 所示：发送的数据字符由一个起始位、5～8 个数据位、一个奇偶校验位（可没有）和停止位（1 位、1 位半或 2 位）组成。通信开始前双方需对信息格式与数据传输速率做相同约定。接收方检测到停止位与起始位之间下降沿后作为接收起始点、在每一位中点接收信息。因一个字符包含位数不多，即使收发频率略有不同也不会因时钟周期误差积累导致错误。异步通信传送附加非有效信息较多、传输效率较低、一般用于低速通信。

图4-5 异步通信的信息格式

同步通信以字节为单元（1 字节由 8 位二进制数组成），每次传送 1～2 个同步字符、若干数据字节与校验字符。同步字符起联络作用、用它通知接收方开始接收数据。同步通信中发送方与接收方要保持完全同步、即应使用同一时钟脉冲：近距离通信可在传输线中设置一根时钟信号线，远距离通信可通过调制解调方式在数据流中提取同步信号、使接收方得到完全相同的接收时钟信号。因同步通信不需在每个数据字符中加起始位、停止位与奇偶位，只在数据块（往往很长）前加一两个同步字符、所以传输效率高、但对硬件要求较高、一般用于高速通信。